Un bref aperçu de l'histoire du sauvetage en mer
Il est inutile de refaire ici l'historique du sauvetage en mer et des canots de sauvetage tant les archives de la SNSM ou encore de l'association des Amis des Anciens Canots de Sauvetage en Mer sont riches. On peut aussi consulter le site de Jean-Louis Guégaden, Karten Bost Coz Penmarc'h, pour sa riche iconographie et les textes explicatifs l'accompagnant (rubrique Canots).
Ci-dessous, nous nous limiterons à donner de cette histoire glorieuse un aperçu en quelques lignes.
Si la solidarité entre gens de mer a toujours été une réalité, il a fallu attendre la fin du dix-neuvième siècle pour voir le sauvetage en mer s'organiser et les premières stations de sauvetage se créer, d'abord en Angleterre puis en France.
La première station de sauvetage est créée à Boulogne sur Mer en 1825. Elle est ensuite dotée d'un canot insubmersible, l'amiral de Rosamel, en 1834. D'autres stations voient le jour sur le littoral français.
En 1865, l’État français crée la Société Centrale de Sauvetage des Naufragés (SCSN).
En 1873, l’avocat Nadault de Buffon fonde à Rennes une société de bienfaisance les « Hospitalier Sauveteurs Bretons » (HSB).
En 1967, les deux sociétés de sauvetage en mer sont fusionnées pour créer la SNSM.
La SNSM est une association dont les missions sont de sauver des vies humaines, en mer et sur le littoral, former les sauveteurs et participer aux missions de sécurité civile.
La SNSM assure une mission de service public de secours en mer en France métropolitaine et Outre-mer.
La SNSM est une association à but non lucratif, reconnue d’utilité publique par décret du 30 avril 1970 et Grande cause nationale en 2017.
Le financement de la SNSM repose sur les dons
En tant qu’association de droit privé, la SNSM fonctionne grâce à un financement qui repose essentiellement sur la générosité des donateurs particuliers et des entreprises mécènes.